Un anno di Giappone

Lo yosegi-zaiku è un tipo di intarsio tradizionale giapponese sviluppato nel periodo Edo nella città di Hakone. Simile a un tipo di mosaico, è noto per la sua raffinata lavorazione e per le trame da cui è caratterizzato.

Le opere di yosegi-zaiku sono in genere scatole e particolarmente caratteristiche sono quelle di puzzle, le himitsu-bako, con varie camere segrete che richiedono schemi di movimento specifici e molto elaborati per aprirsi. I motivi a mosaico in legno sulle sue superfici sono sottili strati creati incollando insieme aste e doghe di legno di diverso colore. La superficie viene poi levigata e laccata per creare un prodotto finale durevole.

La bellezza dei motivi geometrici dipende dall’ampia varietà dei legnami utilizzati, possibile grazie all’elevato numero di specie arboree presenti in tutto il parco di Hakone. In tal modo, la lavorazione di questi prodotti regala un ampio spettro di colori naturali all’interno dei motivi geometrici che rende armadi, scatole, sottobicchieri, vassoi e altri articoli per la casa pezzi unici davvero incantevoli.

Mentre tecniche simili esistono in poche altre aree del Giappone, l’invenzione della tecnica yosegi-zaiku è attribuita a Ishikawa Nihei, un artigiano che viveva vicino al lago Ashi-no-ko nel cuore di Hakone. Il prodotto ha avuto poi notevole successo grazie al turismo della zona.

Lo storico negozio artigianale Hakone Maruyama ha uno shop fornito di ogni tipo di oggetto yosegi-zaiku, con vari tipi di meccanismi che il proprietario ama illustrare ai suoi clienti. Questi souvenir sono reperibili anche nei negozi dell’area intorno a Gōra e Ōwakudani. Infine, al Museo Sekisho Karakuri Hakubutsukan sono in vendita moltissime altre creazioni di artigianato locale.

L’Odawara-shikki è un tipo di lacca tipica della città di Odawara, nella prefettura di Kanagawa, e diffusa in tutta l’area di Hakone. Presenta una finitura molto lucida che, a differenza di molte altre lacche, è estremamente trasparente e mette in risalto le eleganti venature del materiale ligneo sottostante. I pezzi così realizzati sono molto resistenti e utilizzati quotidianamente.

La principale tecnica di laccatura è la suki-urushi in cui la base viene preparata rasando il legno con un tornio da vasaio e rivestendo ripetutamente con lacca prima della lucidatura. La lacca grezza ha proprietà antibatteriche, impermeabili, resistenti alla corrosione e in grado di isolare il calore mentre il legno utilizzato proviene principalmente dagli alberi di zelkova. 

Nella cittadina di Hakone-Yumoto sono presenti molti negozi di souvenir che vendono questi prodotti, a partire da quelli in stazione, ma i prodotti posso essere acquistati anche nelle aree termali di Hakone.

Letteralmente “uova nere”, le kuro-tamago di Ōwakudani sono uova bollite nell’acqua termale che diventano nere per via della reazione tra solfuro di ferro e idrogeno solforato proveniente dai gas vulcanici. Il sapore è più spiccato ma comunque delizioso.

Vi è anche una leggenda secondo cui le proprietà delle sorgenti termali prolungano la durata della vita. A Ōwakudani c’è infatti la statua di un Jizō noto come Enmei Jizō Bosatsu, che promuove l’educazione dei bambini e che è noto come simbolo di buona fortuna e longevità, tanto che se si mangiano le kuro-tamago si dice vengano aggiunti sette anni alla propria vita. 

Le uova nere di Ōwakudani sono famose in tutte l’area ed è possibile acquistarle in sacchetti presso il negozio Kurotama Shop ad Ōwakudani.

La zona Sengokuhara, a nord di Gōra, è ricca di musei tematici che offrono percorsi di visita davvero interessanti, oltre a mettere a disposizione i propri spazi ristoro con prodotti locali e negozi di souvenir dove acquistare artigianato locale o legato al museo stesso.

Il Chokoku-no-mori bijutsukan, inaugurato nel 1969, è stato il primo museo a cielo aperto del Giappone, caratterizzato da una collina verde e un panorama mozzafiato su valli e montagne. Nello scenario rilassante del museo sono esposte circa centoventi sculture di artisti da tutto il mondo.

Il giardino botanico Hakone Shisseika-en è stato fondato nel 1976 e ora contiene circa 1700 varietà di piante, tra cui oltre 200 tipi di piante legnose ed erbacee delle zone umide del Giappone.

Il museo d’arte Hakone bijutsukan, circondato da splendidi giardini giapponesi, è un piccolo spazio che espone un’affascinante collezione di ceramiche giapponesi dal periodo preistorico all’era Edo. Il giardino paesaggistico di Sekiraku-en è particolarmente spettacolare in autunno, quando le foglie di aceri rosse e arancioni sono più vivide, mentre la pioggia della stagione estiva colora di verde brillante il giardino di muschio del museo.

Il museo dell’arte Pōra bijutsukan, aperto nel settembre 2002 all’interno del parco nazionale Fuji-Hakone-Izu, ospita una collezione di oltre 9.500 opere tra cui molte dell’impressionismo francese e dell’École de Paris ma anche Monet, Picasso, Fujita e artisti contemporanei. Il museo ha aggiunto anche un sentiero escursionistico lungo il parco del museo destinato agli ospiti per godersi il paesaggio del parco nazionale.

Il museo del vetro veneziano Garasu-no-mori bijutsukan è caratterizzato da edifici in stile italiano incorniciati da montagne e abbracciati da giardini paesaggistici, sculture in vetro all’aperto e alberi che gocciolano in delicate gocce di pioggia in vetro. Ospita una collezione di oltre 100 pezzi di vetreria veneziana ed espone opere sia moderne che classiche in tutte le forme, compresi vasi, calici, lampade e sculture. Nei negozi ci sono migliaia di accessori in vetro provenienti da Venezia e da altre parti del mondo.

Il museo dei samurai Mononofu-no-sato bijutsukan è un piccolo museo che espone una collezione di manufatti dei periodi Edo e Muromachi. L’attrazione principale è l’impressionante collezione di armature da samurai che gli ospiti possono provare. Ci sono anche armi, xilografie ukiyo-e, maschere Nō, oggetti in lacca e utensili per la cerimonia del tè che possono essere acquistate nel negozio di souvenir.

Il Museo Lalique è un elegante museo immerso nel verde di Sengokuhara che ospita oltre 1.500 pezzi del designer francese René Lalique. Accanto alla mostra permanente, gli ospiti possono gustare cibo francese presso il ristorante in loco, passeggiare in un giardino giapponese ben curato e persino prendere il tè pomeridiano su un vagone Orient Express, che presenta pannelli interni in vetro progettati da Lalique.

Il museo dell’arte Okada bijutsukan è un moderno edificio con facciata in vetro immerso nelle colline di Ōwakudani. La sua collezione permanente si estende su cinque piani e espone dipinti giapponesi dall’era Edo a oggi, oltre a ceramiche e oggetti laccati asiatici, oggetti cinesi in metallo e arte buddhista. Il pediluvio termale naturale si affaccia su uno dei più grandi murales del museo, mentre sul retro del museo è possibile accedere a tranquilli giardini di laghetti di carpe, cascate e fiori.

Nell’area di Hakone e Gōra si possono provare molti tipi di wagashi locali. Diversi negozi hanno infatti una lunga tradizione nella produzione di dolci freschi e confezionati che sono diventati rappresentativi di questa zona e sono venduti come souvenir, di seguito alcuni dei più famosi.

Lo yumochi è un mochi prodotto solo dalla pasticceria Chimoto presso Hakone-Yumoto. Il mochi include pezzi di gelatina yōkan tritata finemente e impastata nella farina glutinosa di riso Shiratama-ko, dando origine ad un dolce che è paragonato alle rocce del fiume Haya-gawa che scorre attraverso Hakone. Il kanji “yu” del nome significa “acqua calda” ed è chiamato in questo modo per la sua morbidezza che ricorda quella della pelle dopo aver fatto un bagno caldo in un onsen.

L’Hakone Silver Maple Pancake è un pancake molto soffice fatto con latte di soia dal negozio Gindōfu a Gōra. L’interno del pancake ha una deliziosa crema pasticcera e un ripieno di sciroppo d’acero. Si può acquistare ad Hakone-Yumoto presso negozi di souvenir come Hakone-no-ichi.

Lo tsugi-no-usagi è un manjū alle castagne che ricorda una luna e un coniglio e contiene un’intera castagna gialla all’interno. Viene venduto dalla famosa pasticceria locale Nanohana famosa anche per la produzione di un altro dolce tipico di Hakone, il baumkuchen con marmellata di agrumi.

L’Hakone Onsen Manjū è prodotto del negozio storico Marushima Honten che è in attività da oltre 120 anni. Questa sorta di panino dalla pelle sottile ripieno di miele nero si caratterizza per le sue dimensioni piccole e carine. Ci sono due colori, marrone e bianco, e ognuno è accuratamente cotto a vapore e confezionato in scatole artistiche.

Il Kuro Choco Tamago è un cioccolatino nero il cui “tuorlo” è fatto di cioccolato bianco e contiene una mandorla, ad imitazione delle uova nere di Ōwakudani. Si può acquistare in diversi negozi, ad esempio presso Hakone-no-ichi.

Il Castella-Yaki Hakone Manjū di Kikukawa Shōten è un manjū di soffice castella ripieno di pasta di fagioli bianchi di Hokkaidō. Al negozio si può osservare il processo di cottura di questi dolcetti e mangiarli caldi.

L’Hakone Ryujin-Anpan della Hakone Bakery è un panino con pasta di fagioli dolci. Il pane è fatto con lievito naturale e acqua del santuario Hakone-jinja e si dice porti fortuna.

Hagino tōfu è un tradizionale negozio di tōfu di Hakone-Yumoto che opera da oltre 200 anni. Usando la deliziosa acqua termale di Hakone, prepara un tōfu solido fatto al mattino presto. Il negozio prepara anche altre prelibatezze a base di latte di soia, come il tōfu al sesamo, la pelle del tōfu nama-yuba e il ganmodoki, ovvero il tōfu fritto con verdure affettate sottili.

Presso l’edificio principale del tempio Sensō-ji, come per quasi tutti i templi e santuari in Giappone, sono venduti amuleti e talismani legati al luogo sacro stesso.

I ciondoli omamori sono amuleti in cui è infuso il potere delle divinità a protezione di chi li acquista. Solitamente composti di una sacchetta di stoffa rettangolare in cui è custodita una preghiera o un messaggio di buon fortuna, possono essere di diversi tipi, ad esempio per richiamare prosperità, per proteggere contro gli incidenti, per una sana crescita dei bimbi e così via.

Oltre alla sacchetta di stoffa rettangolare, esistono anche altri tipi di amuleti come le campanelle o gli omamori a forma di loto con l’immagine del Kannon Bodhisattva. Su questi amuleti è stata svolta un’apposita cerimonia conosciuta come “il dono della preghiera” in cui hanno avuto luogo sutra cantati ed è stato diffuso su di essi dell’incenso bruciato.

Il santuario Asakusa-jinja, situato vicino al tempio Sensō-ji, è invece il luogo in cui si dice che siano custodite tre divinità. Questo luogo sacro è anche chiamato Sanja-sama, o santuario dei Tre Dei, che hanno il compito di dare assistenza divina alle preghiere sincere. Anche qui sono venduti amuleti tra cui gli ofuda, talismani simili a segnalibri fatti di vari materiali come carta, legno, stoffa o metallo. Su di essi è scritto il nome del santuario o il suo kami impresso con il sigillo del santuario.

Infine, un altro amuleto da portare via con sè dopo aver visitato il tempio Sensō-ji è l’omikuji, profezie scritte su carta. Di solito richiedono una piccola offerta e vengono estratti casualmente da una scatola, sebbene ogni luogo sacro abbia il suo modo di offrire questi portafortuna cartacei.

Al tempio Sensō-ji, ad esempio, nei pressi della fontana purificatrice e dell’incensiere vi sono apposite postazioni dove fare la propria offerta. Si prende poi una scatola piena di bastoncini e la si scuote per far uscire un bastoncino al quale corrisponde il proprio omikuji. Se la profezia è di buon auspicio può essere tenuta con sé, altrimenti va legata agli appositi sostegni e lasciata lì per liberarsi della sfortuna.

Il goshuin è un timbro con sigillo dato ai visitatori dei santuari shintoisti. Questi timbri vengono collezionati durante la visita ai santuari nei primi giorni dell’anno nuovo e durante i pellegrinaggi, come prova della presenza presso il santuario. Presso il santuario Asakusa-jinja è possibile ottenere il proprio timbro-ricordo passando per gli appositi box che vendono anche i portafortuna.

Per creare il goshuin, lo scrittore, generalmente i sacerdoti kannushi shintoisti, preme uno o più timbri sulla carta e usa l’inchiostro nero per scrivere nella sua calligrafia il nome del luogo, il giorno della visita e altri messaggi sopra e intorno alle parti timbrate.

Al santuario, con un’offerta specifica e in determinati orari, si può scegliere il proprio goshuin ricordo della visita al complesso tra quelli presenti, e vi sono anche versioni speciali per alcuni momenti dell’anno, come stagioni o per la prima visita dell’anno.

Kappabashi-dōgugai, letteralmente “la via degli accessori da cucina”, è una tappa consigliata a tutti gli appassionati di cucina e a chi è alla ricerca di souvenir tematici originali da portare ad amici e parenti. Data la vicinanza con il quartiere di Asakusa, si consiglia la visita unitamente al tempio Sensō-ji ma attenzione al giorno poiché molti negozi sono chiusi la domenica e nelle festività giapponesi.

I negozi lungo la via si dividono in 4 categorie: alcuni vendono utensili di cucina come pentole e scolapasta, altri apparecchiature professionali come forni e piani cottura, altri ancora riproduzioni di cibo ed infine ceramiche ed accessori da tavola.

I negozi di riproduzioni di cibo sono forse la migliore idea se si è alla ricerca di souvenir buffi da distribuire ad amici e familiari. Si può trovare qualsiasi cosa, dalla singola polpetta di takoyaki a ciotole di rāmen con tanto di bacchette che tirano su gli spaghetti. Attenzione però al prezzo in quanto sono tutt’altro che economici!

Se si vuole andare più sul tradizionale, come ceramiche ed artigianato vario, ci sono diversi negozi che vendono tutti gli accessori per la tavola e, generalmente, all’esterno del negozio sono esposte rimanenze di magazzino super scontate, probabilmente vecchie linee di prodotti.

Passando a chi ama cucinare, nei negozi di utensili si può trovare di tutto, dai coltelli alle targhette per ristoranti, dai noren da usare come insegne agli stampi per fare il tōfu. E ancora scolapasta e spatole di tutte le dimensioni, l’unico problema è trovare quello che cercate tra tutti gli oggetti esposti!

Infine, i negozi di elettrodomestici che, ovviamente, vedono raramente turisti stranieri in quanto i clienti abituali sono residenti giapponesi.

Visitare la bellissima area storica di Asakusa mette indubbiamente appetito. Tra una bottega e l’altra è possibile concedersi uno spuntino dolce tra i vari negozi presenti, molti dei quali offrono ricette storiche ai loro clienti.

Nella storica pasticceria di Asakusa Kagetsudō è possibile mangiare un delizioso meron pan, un tipo di pane dolce dalla superficie croccante di aspetto simile alla superficie di un melone e l’interno con una consistenza soffice e leggera. Il negozio offre versioni uniche di meron pan ripiene di gelato alla vaniglia o gelato al tè verde. Il secondo piano del negozio è un caffè in stile giapponese dove si possono assaggiare altri dolci tradizionali come il kakigōri.

Lungo la via Nakamise-dōri, la bottega di Chōchin Monaka serve lo storico wafer di riso monaka, un antico dolce giapponese che ben si accompagna al tè o come delizioso spuntino, composto da due wafer a base di croccante riso che circondano un ripieno interno di pasta di fagioli azuki.

Da Kamejū, appena davanti alla porta Kaminari-mon, è possibile assaggiare uno dei più buoni dorayaki della città la cui marmellata azuki è preparata secondo la ricetta tradizionale. Il dorayaki, divenuto famoso come dolce preferito di Doraemon, è un dolcetto composto da due fette di pancake farcite nel pezzo di marmellata di fagioli azuki. Kamejū è famoso per realizzare dorayaki più grandi del formato classico, con un impasto di pancake davvero soffice e una pasta di fagioli azuki di Tokachi.

Appena più in là, Funawa è una famosa pasticceria con una storia di oltre 100 anni nota per la sua imo-yōkan, famosa gelatina molto in voga per accompagnare il tè a base della patata dolce giapponese satsuma-imo. Famosi sono anche i suoi pancake e budini a base di patata dolce e gli anko-dama a forma di sfera.

Sempre nei pressi della porta Kaminari-mon, la panetteria Courage Asakusa sforna un pane dolce caratteristico del quartiere, l’anpan Asakusa, un soffice panino a forma di cubo è farcito di uno strato di panna fresca e pasta di fagioli azuki che lo rende davvero delizioso.

Lungo i suoi 250 metri la Nakamise-dōri ospita oltre 90 botteghe tra negozi di souvenir e punti ristoro. Lungo questa via è possibile sbizzarrirsi nella scelta del regalo perfetto da portare con sé.

Gli accessori giapponesi e i prodotti più tradizionali sono innumerevoli, tra i più famosi sicuramente le mini lanterne con la forma della porta Kaminari-mon, calzini tabi e sandali geta, asciugamani da onsen e stoffe furoshiki, ombrelli da sole in legno, gatti portafortuna maneki neko o maschere del folklore giapponese.

Visitare Akihabara significa tornare a casa con gadget tecnologici, manga in lingua giapponese o action figure della propria serie preferita. Inutile dire che le centinaia di negozi presenti offrono una scelta talmente vasta che bisogna armarsi di buona pazienza e dedicare una giornata intera all’infinità di negozi multipiano.

Il sito ufficiale del quartiere può dare un primo utile aiuto ad identificare le varie aree tematiche di shopping presenti. Uno dei possibili tour consigliati che permette di esplorare molteplici negozi in breve tempo parte dall’uscita A3 della metro di Akihabara.

In questa zona del quartiere, rinominata anche “Akiba Electric Town”, svettano gli enormi edifici di Akiba Yodobashi Camera e Bic Camera Akiba. Qui, oltre a poter acquistare cellulari, computer, tablet e tutte le ultime novità nel campo della tecnologia, non mancano interi settori dedicati ai videogame, al collezionismo e perfino ai viaggi, con accessori e valigie di tutti i tipi. Da turisti si ha la possibilità di acquistare tutto scontato con il tax-free.

Imboccando la strada principale Chūō-dōri si entra nel mondo dei giochi arcade, con numerose sale giochi dove è possibile cimentarsi nella pesca di peluche, action figure e gadget di ogni tipo, come nel grattacielo Taitō. Su questa via comincia anche il regno dei manga e delle action figure con i celebri Animate Akihabara, l’Akiba Sofmap Amusement Park e il complesso Mandarake.

Nella zona ovest del quartiere c’è il negozio per eccellenza di collezionismo retrò, ovvero Super Potato. Infine, il grattacielo Edion e il negozio Don Quijote offrono di tutto e di più a chi li visita. Molti di questi negozi offrono il tax-free superando una certa cifra di spesa.

Naturalmente questi non sono che gli store principali del quartiere: basta intrufolarsi nelle vie ad ovest della Chūō-dōri o camminare nei dintorni della metro per capire quanto siano inesauribili i souvenir di questo fantastico quartiere.

Nell’Artnia café di Shinjuku, una piccola struttura futuristica presente sotto la sede della Square-Enix, software house di videogiochi come Final Fantasy e Dragon Quest, è possibile fare merenda con tenere quanto deliziose composizioni di dolci che imitano i personaggi delle saghe o sorseggiare un cocktail che imita una pozione rigenerante.

Al café è annesso un negozio che vende action figure, peluche e tanti altri gadget in edizione limitata difficili da trovare altrove, come oggettistica e abbigliamento unici legati ai titoli della casa produttrice. Altri due café a tema Final Fantasy sono il Final Fantasy Eorzea Café e lo Square-Enix Café, entrambi ad Akihabara.